Знаменитая фраза из первой главы поэмы Николая Васильевича Гоголя «Мёртвые души» (том I, 1842 год) стала одной из самых узнаваемых цитат русской классической литературы. В ней заключён целый психологический портрет главного героя — Павла Ивановича Чичикова, коллежского советника, прибывшего в губернский город NN с тайной аферой: скупкой «мёртвых душ» умерших крестьян.
Контекст эпизода
Приехав в гостиницу губернского города NN и расположившись в номере «известного рода», с тараканами, «выглядывающими, как чернослив, из всех углов», — Чичиков не теряет времени даром. Уже за обедом он начинает методичный сбор сведений о городе и его обитателях.
Гоголь пишет, что приезжий «с чрезвычайной точностью» расспросил полового:
- кто в городе губернатор;
- кто прокурор;
- кто председатель палаты;
- кто полицеймейстер;
- кто откупщик;
- словом, все значительные чиновники города.
Но на этом расспросы не закончились. С ещё большей точностью, «если не даже с участием», Чичиков осведомился о всех значительных помещиках:
- сколько у кого душ крестьян;
- как далеко живёт от города;
- какого характера помещик;
- как часто приезжает в город.
Особое внимание герой уделил вопросу о состоянии края: не было ли каких-либо болезней в губернии — повальных горячек, убийственных лихорадок, оспы и тому подобного. Именно этот вопрос выдаёт истинную цель его приезда: Чичикова интересует смертность крестьян, ведь «мёртвые души», основа его махинации.
Почему этот эпизод важен
Характеристика героя
Эпизод с расспросами — ключ к пониманию натуры Чичикова:
- Методичность и расчётливость. Герой действует как опытный делец: прежде чем начать «дело», он собирает полную разведывательную информацию.
- Осторожность. Все вопросы задаются так, чтобы не вызвать подозрений, — «с участием», с видимой заинтересованностью благополучием края.
- Практическая сметка. Чичиков сразу определяет круг нужных людей: чиновники понадобятся для оформления купчих крепостей, помещики — как продавцы «душ».
Художественная функция
Через расспросы героя Гоголь вводит читателя в мир чиновничьей России. Перечень должностей — губернатор, прокурор, председатель палаты, полицеймейстер, рисует иерархию губернского города, с которой читателю предстоит познакомиться в следующих главах. Таким образом, эпизод выполняет и экспозиционную функцию.
Город NN и его обитатели
Гоголь намеренно не называет город, обозначая его буквами NN — это подчёркивает типичность происходящего: такой город мог быть любым губернским городом России. Гостиница, где остановился Чичиков, описана с характерной гоголевской иронией: длинный двухэтажный дом с жёлтым верхним этажом, лавочками с хомутами и баранками внизу и сбитенщиком с медным самоваром в окне.
Слуги Чичикова — кучер Селифан и лакей Петрушка — также появляются в этой сцене, дополняя картину приезда «господина средней руки».
Значение цитаты в культуре
Выражение «с чрезвычайной точностью расспросил» стало крылатым и употребляется в русском языке иронически — когда речь идёт о человеке, настойчиво и обстоятельно выведывающем нужные ему сведения. Образ Чичикова-делца, приезжающего в новый город и первым делом составляющего «досье» на всех значимых лиц, остаётся удивительно современным.
Небольшой, казалось бы, бытовой эпизод с расспросами в гостинице — один из важнейших узлов композиции «Мёртвых душ». В нём сосредоточены и характер героя-авантюриста, и сатирическое изображение провинциальной России, и завязка всего сюжета. Мастерство Гоголя проявляется в том, что за обыденной сценой скрывается глубокий смысл: читатель ещё не знает о цели приезда Чичикова, но уже чувствует, этот господин приехал не просто так.
Источник: Н. В. Гоголь. «Мёртвые души». Т. I. Глава I // Полное собрание сочинений в 14 томах. Т. 6. М.; Л.: Издательство Академии наук СССР, 1951.